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Jonathan Shale é um mercenário e veterano do Vietnã. Depois de uma operação secreta fracassada em Cuba, na qual três homens de seu pelotão foram mortos, ele volta para casa, em Miami. Ele surpreende sua namorada, Jane Hetzko, no apartamento dela; ela o recebe calorosamente. Hetzko é professora na Columbus High School, no centro da cidade, uma instituição com um considerável problema de gangues. Ela é particularmente odiada por Juan Lacas, líder da gangue da destruição (GDD). Certa manhã, enquanto corria, Hetzko é atacada e tem a perna quebrada. Hetzko e Shale acreditam que isso esteja relacionado ao GDD, o que leva o último a se disfarçar como professor substituto afiliado ao governo e educado na Ivy League para a turma de sua namorada. Shale chega à Columbus High School e fica inicialmente surpreso com as condições precárias. Ele é incapaz de controlar sua turma de alunos mal educados e mal comportados no primeiro dia, mas decide usar sua inteligência e táticas militares para ganhar vantagem. Logo, ele é capaz de assumir o comando dos alunos, exibindo suas técnicas de combate e autodefesa quando os alunos o atacam. Ele é avisado para não usar tais métodos pelo diretor, Claude Rolle, mas ganha o respeito de seus alunos quando se relaciona com eles sobre as semelhanças entre suas primeiras experiências com gangues e a Guerra do Vietnã e seu envolvimento em pequenos crimes e gangues de rua. Durante esse tempo, ele faz amizade com o colega professor Darrell Sherman e cruza o caminho de Lacas, que também é um de seus alunos. Suspeitando das condições estranhas da escola, Shale instala câmeras de vigilância em todo o prédio. Ele descobre que Lacas orquestrou o ataque a Hetzko. Ele também descobre que Lacas está trabalhando secretamente com Rolle para distribuir cocaína em Miami para uma grande rede de narcóticos. Shale e sua equipe invadem um negócio de drogas, usando o dinheiro roubado para comprar equipamentos musicais e esportivos na forma de uma “doação escolar”. Embora Sherman inicialmente negue a descoberta de Shale, acusando-o de ser racista e de tentar destruir as boas obras do Diretor Rolle - o que ele só faz para se manter à distância e encobrir uma via de lavagem de dinheiro para as empresas criminosas de Rolle - Sherman e um aluno testemunhou inadvertidamente as drogas sendo carregadas em um dos ônibus escolares mais tarde naquele dia. Sherman diz ao aluno para avisar Shale e Hetzko, e cria uma distração, sacrificando-se. Ciente da interferência de Shale neste momento, Rolle ordena um "acidente de carro" para ele e envia Lacas atrás de Hetzko. Com a ajuda de outro estudante, Sherman é morto por Rolle. Shale e Brown salvam Hetzko lutando e matando Lacas, e aprendem a história completa com a testemunha feminina. Shale e sua equipe guarnecem o terreno da escola para entrar em combate contra os membros restantes do GDD, junto com Johnny Glades, um senhor do crime nativo americano que quer seu dinheiro roubado de volta do acordo fracassado; uma empresa mercenária rival liderada por Janus; e o próprio Rolle. No final das contas, Shale e Joey Six matam todos os traficantes e acabam sendo os únicos sobreviventes da batalha. Eles se afastam das dependências da escola, discutindo futuras operações como professores substitutos.
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